Непреодолимая сила, или форс-мажор, в договорных отношениях означает чрезвычайное и непредотвратимое обстоятельство вне контроля стороны, из-за которого надлежащее исполнение обязательства стало невозможным. Это не любой сбой в работе, нехватка денег или проблема с контрагентом, а исключительная ситуация, которую сторона не могла разумно предусмотреть и преодолеть.
Для бизнеса ключевое значение имеет часть 3 статьи 372 Гражданского кодекса Республики Беларусь (ГК). По этой норме лицо, осуществляющее предпринимательскую деятельность, отвечает за неисполнение обязательства, если не докажет, что надлежащее исполнение оказалось невозможным вследствие непреодолимой силы. То есть обязанность доказывать форс-мажор лежит на стороне, которая на него ссылается.
Какие признаки должны совпасть
Для признания обстоятельства форс-мажорным обычно нужны три условия одновременно.
Первое - препятствие находится вне контроля обязанной стороны. Сторона не должна была сама создать ситуацию или принять на себя управляемый предпринимательский риск.
Второе - препятствие нельзя было разумно принять в расчет при заключении договора. Если событие уже существовало или было очевидно на момент подписания контракта, ссылаться на него как на неожиданную непреодолимую силу значительно сложнее.
Третье - сторона не могла избежать или преодолеть препятствие либо его последствия. Важно показать не только сам факт события, но и связь между событием и невозможностью исполнить конкретное обязательство.
Такой подход соответствует и международной модели. По пункту 1 статьи 79 Венской конвенции о договорах международной купли-продажи товаров сторона освобождается от ответственности, если докажет, что неисполнение было вызвано препятствием вне ее контроля и что от нее нельзя было разумно ожидать учета, предотвращения или преодоления этого препятствия. Аналогичная логика отражена в Публикации Международной торговой палаты N 421 "Форс-мажорные обстоятельства".
Какие события могут быть форс-мажором
К форс-мажорным обстоятельствам могут относиться стихийные бедствия: пожары, наводнения, землетрясения, ураганы, цунами, разрушения в результате молнии и другие чрезвычайные природные события. Но само название события еще не решает вопрос. Нужно доказать, что именно оно помешало исполнить конкретный договор.
К возможным примерам также относят военные действия, объявленную или необъявленную войну, гражданскую войну, акты пиратства, саботаж, беспорядки, революции, бойкоты, забастовки, локауты, взрывы и разрушения машин, заводов или установок.
Отдельно могут оцениваться государственные ограничения: принятие законов, законодательных актов и правительственных постановлений, а также ограничительные меры иностранных государств, если они фактически препятствуют исполнению обязательства. Для таких ситуаций особенно важны дата введения ограничения, содержание запрета и связь с обязанностью по договору.
Как форс-мажор влияет на ответственность
Непреодолимая сила обычно не "аннулирует" договор автоматически. Ее основное значение - освобождение стороны от ответственности за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства, если доказаны все необходимые условия.
В белорусском праве это следует из части 3 статьи 372 ГК: сторона, ведущая предпринимательскую деятельность, может быть освобождена от ответственности, если докажет невозможность надлежащего исполнения вследствие непреодолимой силы. На практике речь может идти о защите от требований о неустойке, штрафе, пене или возмещении убытков, если нарушение действительно вызвано форс-мажором.
В международной купле-продаже пункт 5 статьи 79 Венской конвенции отдельно указывает, что освобождение по этой статье не лишает другую сторону права пользоваться иными средствами защиты, кроме требования о возмещении убытков. Поэтому в международном контракте нужно внимательно смотреть текст договора: последствия форс-мажора, неустойка, право на расторжение, приостановление исполнения и порядок уведомления могут быть урегулированы специально.
Почему важно уведомить контрагента
Своевременное уведомление другой стороны - один из практических ключей к защите. Если сторона не сообщает о наступлении форс-мажора или делает это слишком поздно, она рискует потерять возможность ссылаться на эти обстоятельства как на основание освобождения от ответственности.
По пункту 4 статьи 79 Венской конвенции сторона должна направить извещение о препятствии и его влиянии на способность исполнить обязательство в разумный срок после того, как ей стало или должно было стать известно о препятствии. Если извещение не получено другой стороной в такой срок, нарушившая сторона отвечает за убытки, вызванные неполучением извещения.
Даже когда договор регулируется белорусским правом и Венская конвенция не применяется, уведомление лучше направлять письменно и без промедления. В письме стоит указать событие, дату его наступления, какие обязательства затронуты, почему исполнение стало невозможным или задерживается, какие меры принимаются и какие документы будут представлены в подтверждение.
Нужно ли подтверждение торгово-промышленной палаты
Факт форс-мажора желательно подтвердить официальным документом. В Республике Беларусь таким подтверждением обычно выступает удостоверение Белорусской торгово-промышленной палаты (БелТПП) в установленном ею порядке. В иностранных государствах подтверждение может выдавать уполномоченный государственный орган или иной компетентный субъект страны, где наступили обстоятельства.
В инвестиционном регулировании этот подход прямо отражен в статье 24 Закона Республики Беларусь "Об инвестициях": обстоятельства непреодолимой силы в Республике Беларусь удостоверяются БелТПП, а в иностранных государствах - уполномоченным органом или субъектом государства, резидентом которого является сторона.
В договорах часто дополнительно прописывают, что наступление форс-мажора должно быть заверено уполномоченными органами страны, где возникли соответствующие обстоятельства. Если такая оговорка есть, ее нужно соблюдать: проверить срок уведомления, форму сертификата, язык документа, необходимость перевода и порядок направления контрагенту.
Что обычно не признается форс-мажором
Неисполнение обязательств вашим контрагентом само по себе обычно рассматривается как предпринимательский риск. Если поставщик, подрядчик или проектная организация подвели сторону, это еще не означает непреодолимую силу для самой стороны по основному договору.
Не помогают и обстоятельства, которые существовали на момент заключения договора и о которых сторона знала или должна была знать. Например, если препятствие уже было очевидным при подписании контракта, второй критерий форс-мажора - невозможность разумно принять его в расчет - может не выполняться.
Финансовые трудности, прекращение деятельности отдельного изготовителя, ликвидация выбранного поставщика или иные обычные коммерческие риски также не стоит автоматически считать форс-мажором. Суд или контрагент будут оценивать, можно ли было найти альтернативный способ исполнения, заранее учесть риск или снизить последствия.
Если государственный орган ввел ограничения, но сторона после этого продолжала деятельность и принимала на себя новые обязательства, ссылка на такие ограничения как на непреодолимую силу тоже может быть слабой. Важны хронология, содержание запрета и поведение самой стороны.
Как действовать стороне договора
Сначала нужно проверить договорную оговорку о форс-мажоре. В ней обычно указаны перечень обстоятельств, срок уведомления, способ направления сообщения, документы для подтверждения и последствия: освобождение от ответственности, приостановление сроков, право на расторжение или пересмотр условий.
Затем нужно собрать доказательства. Полезны официальные акты, сертификат БелТПП или иностранного уполномоченного органа, переписка, логистические документы, уведомления государственных органов, документы о запретах, акты простоя, подтверждение невозможности альтернативного исполнения и расчеты влияния события на конкретное обязательство.
После этого направьте контрагенту письменное уведомление. Не ограничивайтесь общей фразой о форс-мажоре: покажите, какое именно обязательство не может быть исполнено, с какой даты, по какой причине и какие действия предпринимаются для уменьшения последствий.
Если вы получаете такое уведомление от другой стороны, стоит проверить три вопроса: действительно ли событие находится вне контроля контрагента, мог ли он разумно предвидеть его при заключении договора и есть ли причинная связь между событием и нарушением. Отдельно проверьте, соблюдены ли сроки уведомления и представлены ли подтверждающие документы.
Нормативная база
- Гражданский кодекс Республики Беларусь, часть 3 статьи 372.
- Венская конвенция о договорах международной купли-продажи товаров, статья 79.
- Закон Республики Беларусь "Об инвестициях", статья 24.
- Публикация Международной торговой палаты N 421 "Форс-мажорные обстоятельства".
- Судебная практика по спорам о взыскании денежных средств, штрафных санкций, исполнении контрактов и договорам долевого строительства, где оценивались признаки форс-мажора, уведомление и подтверждение обстоятельств.
Этот материал носит информационный характер и не является юридической консультацией.